5月31日、朝6時。夜が明けたばかりで、山は霧に包まれている。
宋自強は早く起きて、巡山の装備を点検した。雨具、食糧、水、手帳、赤外線カメラの電池……ルックザックが詰まっている。2001年からパンダ国立公園を訪れ、年間を通じて山で植物や動物の研究を続けて21年になる。
今日は9人を連れて山に登り、3日間のパンダ国立公園彭州区の巡護行動を開始する。今回の巡護路線は20キロ近く、標高は1100メートルから3420メートルほど。主な任務は国立公園にいるパンダの足跡を探し、赤外線カメラのデータを取り戻し、カメラの電池を交換し、地域内のパンダの活動を観測し、足跡と糞を追跡し、標本を取得し、持ち帰って分析することである。これはパンダの数量、拡散、繁殖、生存状況の研究に役立つだろう。
朝6時半に出発し、山に入る。
2000年、野生のパンダが初めて現地で発見された
巡護は容易ではない。パンダが暮らす地域は道が歩きにくく、林が茂っており、いつでも事故や挑戦があり、命の危険にさらされることもある。
時には、苦労以外にも運次第だ。
2000年5月12日、野生のパンダの姿が地元の人に初めて発見された。その後も巡護員はパンダの巡視追跡を続け、翌朝にはパンダの木登りの写真を撮影した。
その後、パンダを追跡し保護することも地元の人の役割となりつつある。森林生態系の保護と育成、生物多様性の保護がますます重視されるにつれて、彭州管護本部は続々とパンダ国立公園の珍稀と絶滅危惧野生動植物分布区域に20本の固定監視路線を設立した。巡護員はこれらの固定路線に沿って、定期的に巡護と生物多様性モニタリングを行っている。宋自強はそのメンバーだった。
これまで、彭州地区で何度もパンダの映像資料が撮影されてきた
「今度はいい運気になってほしい！」
宋自強が言った幸運は、天気が良く、雨、雷、土石流に遭遇しないことを願うだけでなく、パンダの跡を見つけることを望んでいる。
7月1日、彭州管護本部の作業人員が野外赤外線カメラのメモリーカードを整理していたところ、野生のパンダの映像を発見した。このパンダは4月27日にカメラの範囲に入った。赤外線カメラの撮影場所は標高約2650メートルのところにある。
これまで、彭州区ではパンダの映像資料が何度も撮影され、活動軌跡などが数十回監測されてきた。
2003年3月、小魚洞鎮魏家山で野生のパンダが発見され、中垻保護センターの作業人員が現場で保護観察して、2日後にパンダは自ら山に帰った。
2012年5月1日、赤外線カメラは中垻黄青杠梁子、水黄桶線路の標高2500メートル前後の位置で野生パンダを撮影した。
2018年2月、パンダ国立公園で最も登りにくい糖桶岩で再び野生のパンダが撮影された。このパンダは赤外線カメラを見るとかじり始め、かじって壊れたら逃げてしまう。
毎回の映像はとても貴重だ。「これらの痕跡は、この地域でパンダの活動が非常に頻繁であることを証明している」と宋自強は紹介した。
パンダを守ることをたどって、いざ始まると、終わらない。3ヶ月ごとに、宋自強は他の巡護員と、山林の間を往復してデータと資料収集の仕事をしている。彼らは警察などと協力して、パンダ国立公園と隣接する周辺地域で反密猟、不法採集特別合同武装巡護を展開することもある。
何百回も歩いたが、何年も歩いたにもかかわらず、山に入るたびに宋自強は動力がある。
天を布団とし、地を寝台とする
「山に登るのは疲れて、山を下るのは足が痛い！」
山に登る道は泥だらけで、巡護員たちは助け合って最も険しい山道を歩いた。
パンダの活動標高は2300メートルから2600メートルの間にある。午後5時、巡護員たちはついにパンダの生息地に到着した。
山の中の午後5時、徐々に日が落ち、その日の行程を終えた巡護員たちは、キャンプを始めた。キャンプとは、空き地に巨大な透明プラスチックの布を張ることだ。しっかりとした防護もなく、厚い遮蔽もなく、みんなは天を布団とし、地を寝台として住んでいた。
ここの環境を破壊しないために、彼らが持っている食糧はできるだけ簡単だ。例えば、四川の人が好きなニンニクは野外生存の常備品で、味を増やすことができて、殺菌消毒することができる。パンダ国立公園には火をおこすことができず、彼らは地面に座って、用意された食糧を食べ始めた。
山の夜は、空に星がいっぱい。生存条件はつらいが、この美しい星空は疲れた巡護員たちにとって、慰めになるのではないだろうか。
パンダを追うために崖から落ちそうになった
巡護員たちは剣竹林の間を歩いていて、ここに住んでいる動物を邪魔するのではないかと心配していた。宋自強はパンダの糞を探しながら赤外線カメラを設置し、発見された糞から動物の痕跡を推定するのが一般的だ。痕跡の多様性は、地元の生物多様性の最も良い実証でもある。
山の中の四季、夏は雨が多く、服は濡れていることが多く、山道も濡れて滑りやすく、うっかりすると滑ることがある。冬になるとよく雪が降り、雪で覆われた道は非常に危険だ。春秋だけで、危険は相対的に少ない。しかし、このような困難は、かつて崖から落ちそうになったことがあっても、パンダの保護を任務とする巡護員たちにとっては大したことではない。
2017年の巡護の途中、宋自強はパンダの糞と足跡を見て、すぐに追いかけて、パンダの行動痕跡を記録したいと思った。
当時は雨が降っていて、湿った岩は非常に滑らかで、宋自強はしっかりと立っていなかったので、崖に向かって滑り落ちた。幸いにも枝に阻まれたが、右膝関節が石の隙間に引っかかり、腱を損傷させ、1カ月以上治療させた。
パンダ国立公園の彭州区は、中国で最も登りにくい山の一つと言えるだろう。全程に道はなく、ほとんど峡谷とジャングルの中を歩いている。山の斜面の多くは70度以上で、索具に頼ってこそ山を越えることができる。
「ここで山を巡るだけで、全国のどの自然保護区にも適応できる」と宋自強は言った。
宋自強は巡護を仕事とするだけでなく、自分の愛する事業だ。
パンダ国立公園の珍しい動植物の資料を収集するために、人民幣5万元以上の専門カメラを購入した。「過去よりも現在の撮影設備の方がはるかに良いが、より大きな変化は、みんなの観念の変化だ」と宋自強は言う。生態環境保護行動に加わり、異なる生物が共生することの意義を感じる人が増えている。
「何十年も働いていて、もうすぐ引退する」と言うと、宋自強は少し寂しい。年を取っても、自然保護の仕事を続け、学んだことを受け継ぎ、パンダ国立公園をよりよく建設することを望んでいる。
