中国ジャイアントパンダ保護研究センター臥龍神樹坪基地は「環球人物」の記者の「パンダ取材の旅」の重要な1箇所である。繁華街から山奥、ジャイアントパンダの飼育地からジャイアントパンダの野性化訓練と放野の地まで、一気に雰囲気が変わった。青々とした山林の間には乳白色の雲がたなびいていて、ジャイアントパンダは見え隠れする神秘の境に隠れている。

ジャングルと雲の中で、『環球人物』の記者は四川省の臥龍に根を下ろした「見えざる者」たちを見た。リアルなジャングルの世界は秘密と危険に満ちていて、彼らを苦しませた。彼らの最大の願いは、自分たちが「隠れて」保護しているジャイアントパンダを徹底的に山に放野すること。それが本当にジャイアントパンダたちの世界である。

01 遺憾

ジャイアントパンダの野生化訓練や放野の場所は胡桃坪基地にした。ここは高い山に囲まれており、ジャイアントパンダの原始的な生存環境に非常に近い。放野の道はたったの数百メートルに見えるが、ジャイアントパンダを籠舎から大山に行かせるのは非常に難しい。

「祥祥」がこの道の最大の遺憾だ。2006年4月、5歳の「祥祥」は、飼育されていたジャイアントパンダとしては初めて放野されたが、科学研究者たちに見守られながら、その姿は山の中に消えていった。8か月後, 「祥祥」の位置信号は突然消失した。パンダセンターの「パンダマン」が緊急入山し、一面の雪の中で亡くなった「祥祥」を発見した。

調査の結果、「祥祥」は野生ジャイアントパンダと縄張り争いをし、高いところから激しく転落して死亡した可能性がある。野外のジャイアントパンダの生存、競争の残酷さは、「パンダマン」の心の中に深く突き刺さり、関係者たちはずっと「祥祥」の事件に対して反省と振り返りを行っている。野生化放野はこんなに難しいが、またこんなに重要である。

今は臥龍神樹坪基地の主任である魏栄平さんは、31年前に四川畜産獣医学院を卒業し、臥龍中国ジャイアントパンダ保護研究センターに配属された。魏栄平氏から見れば、飼育しているジャイアントパンダを野生に戻してこそ、野生の個体群の数を十分に補充することができ、最終的に野生のジャイアントパンダの個体群を回復させることができる。「そのため、私たちは常に自分に、探索の歩みを止めることはできないと伝えています。」

02 「人間がいない」世界

2010年、ジャイアントパンダの飼育個体数の安定的な増加に伴い、パンダセンターは野生化訓練の第2期プロジェクトを開始することを決定し、その責任を呉代福らに託した。呉代福とチームは、「祥祥」のケースの経験から別の方法を提案した。パンダの赤ちゃんが生まれた後、人間は身を隠し、母獣が赤ちゃんの世話をすることに変える。「子供には生まれた時から野生化の訓練を受けさせ、人間への依存から脱却し、野性を残していかなければならない」。

彼らはパンダのために「人間がいない」世界を作ることを決意した。飼育舎内は模擬野外環境である。密生した植え込み、竹林および急斜面で、人工の痕跡が少ない。選ばれたパンダの母親は通常一定の野外生活の経験を持っており、ここで出産、哺育をし、赤ちゃんに天敵を避け、食べ物や水源を探すなどの野外生活の技能を教える。

これらのパンダの赤ちゃんの「熊生」は飼育されているパンダと大きく変わった。暖かい宿舎もなく、特製のミルクもなく、定時に抱っこして帰る飼育員たちもいない。といっても、実は「隠れている」飼育員はどこにでもいる。ただ守り方を変えただけである。

顔にフィットするパンダの頭カバーをつけ、白黒の服を着て、こそこそと動く飼育員の仕事写真を見たことがあるなら、誤解しないでください。彼らは笑いに来たのではない。彼らが着ているのは特注の「仮装服」、つまり「パンダ服」で、その上にパンダの尿と糞をスプレーして、人間の気配を隠す必要がある。

野外訓練の中で、パンダの赤ちゃんの生存状況を監視する以外に、飼育員はパンダのお母さんをよく世話し、彼らの栄養需要を保証しなければならない。「ジャイアントパンダの野生化訓練の管理方法は、期待する効果と飼育方法が全く違います。飼育されているパンダが人を見ると、人の声を聞いてすぐに来ます。野生化の理念は、パンダが人を感知すると、怖がって遠ざけることです。そうしてこそ、彼らはその後順調にジャングルの中に戻ることができます」と呉代福は言った。

03 「子供」の遠出を見送りする

赤ちゃんが1歳になると、パンダの母と子は面積がより大きく、自然環境がより複雑な野生化した飼育環境に移され、より厳しい野外環境での生活を学ぶ。2010年8月、臥龍胡桃坪の野生化訓練舎で生まれたジャイアントパンダ「淘淘」は、母獣の初の子育ての試みである。母の「草草」のもとで修行し、2年後、「淘淘」は「村全体の希望」として再び旅立つ。識別チップを埋め込まれ、GPS首輪などの装備を持って、野外に出て一人で生きていく。

数十メートル先の隠れた隅で、呉代福は首を伸ばし、その動く姿をじっと見つめていた。彼は「淘淘」がとても小さく、特製の首輪も大きく引き立てたと感じた。「野外で元気に暮らせるかどうか、とても心配です。」しかし同時に彼は喜びに満ちている。「淘淘」はついに自分の世界に戻った。

この山の中で、魏栄平とパンダは31年の時間を過ごし、まるで一弾指のようだった。当時は臥龍まで行くのに1日かかったが、今は最大2.5時間かかる。センター内の飼育個体数は、6頭から300頭余りに拡大した。「私は幸運です。毎年進歩が見えます。すべてが良い方向に向かっています」と言って、彼は微笑んで遠山の間を見た。あそこに、ジャイアントパンダの呼び声がある。

寄稿者：Traveling＿ノート