中国古代建築において、様々な動物を模した装飾は珍しくなく、それらは文化の継承の中でそれぞれ異なる意味を帯びている。平安を祈願する守り神としての使命を担うものもあれば、繁栄と発展への願いを託すものもあり、生き生きとした中華の吉祥文化の象徴となっている。

太原市陽曲県大盂村には、明代から500年近く村を守り続けている「鉄のネコ」が飾られている。

昔、ネズミが大量発生してしまい、大層困った村民たちは、何とか村を守ってもらいたいという思いから「鉄のネコ」を作ったところ、ネズミが本当にいなくなったという言い伝えがある。そんな「鉄のネコ」は今も、村に鎮座してしっかり村を守っている。それだけでなく、古代の製錬、鋳造技術のレベルの高さを見ることのできる文化財として保護されているため、多くのネコ好きが一目見ようと同村にやって来るようになっている。

平和や繁栄、魔除けを象徴する「祥禽」や「瑞獣」の像や図案は中国の伝統文化において重要な位置を占め、それは古代の人々の自然崇拜に端を発している。

竜は神話において、風を起こし、雨を降らすとされており、トラは「百獣の王」と呼ばれ、ライオンはシルクロードを通じて中国に伝わり、「瑞獣」と見なされた。これらの猛獣は壁画や石像、木の彫刻において、勇気、力、富、魔除けを象徴している。

山西省太原市の庭園・晋祠

山西省大同文廟

中華文化の発展において、縁起の良いものを描き出す「吉祥文化」は常に重要な位置を占めてきた。牛や馬、羊などは、縁起の良い動物とされ、昔から、人間の労働を支えてきたそれらの動物は、伝統文化において、勤勉さや開拓精進、縁の下の力持ちの象徴となってきた。昔の人々は、自分を支えてくれている動物を芸術に取り込むことで、生活における希望や愛を表現してきたのだ。

北京頤和園の銅牛

山西省祁県の喬家大院

歴史ある建物を生き生きと飾る動物たちは、職人がごくありふれた材料を巧みに用い、丹念に作り上げた輝かしい作品であり、その技術は発展しながら代々受け継がれ、「祥禽」や「瑞獣」に込められる思いもより多様になると同時に、統一されるようになっている。その奥深い文化は、人の心にしっかりと刻まれ、中華伝統文化の魂となっている。

無形文化遺産の製作を行う山西省無形文化遺産伝承人